光學是一門歷史悠久，充滿了生命力的科學，自從有了人類以來，人們的社會生產和社會生活活動就離不開光燦爛的陽光。陽光照亮了地球，給地球帶米了生命和活力人們所以才看到五彩繽紛、瞬息萬變的世界，是因為眼睛接收到物體垃射、反射或靛射的光據統計人類感官收到外部世界的總信息中，至少有90%以上通過眼睛正因為如此。

早在公元前4至5五世紀，已經有了對于簡單光學現象的描述，以及對于光本性猜想的正式文字記載。這可以看作是研究光學發展史的起點，由于受到當時社會生產力發展水平的限制，所以在相當長的歷史階段內，人們對于光的本性和光學現象規律性的認識，相對來說一直處于一種相當初級的階段光學在理論上和應用上的真正發展到17世紀才開始。

我們知道，物理學在20世紀初經歷了重大的變革，量子理論和相對論的建立是物理學從經典理論進入現代理論的標志，人們習慣20世紀之前的物理學稱為經典物理學，而將20世紀以來的物理學稱為現代物理學光學，作為物理學的一個十分支學科，同樣可以劃分為經典光學和現代光學。